L'ESPOSIZIONE
AI CAMPI ELETTROMAGNETICI E I PROBLEMI PER LA SALUTE
di Nicola Magnavita (*)
(*) Istituto di Medicina del Lavoro, Università
Cattolica del Sacro Cuore, Largo Gemelli 8, 00168 Roma. E-mail: nmagnavita@rm.unicatt.it
Pochi argomenti hanno
stimolato l'interesse dei ricercatori come quello degli effetti dei campi
elettromagnetici (CEM) per la salute. Eppure siamo ben lontani da conclusioni
definitive sull'argomento. Dall'analisi della letteratura risulta anzi che le
conclusioni di molti studi sono "troppo indefinite o troppo incoerenti per
essere utilizzate a fini pratici".
Lo sviluppo tumultuoso di
alcune applicazioni dei CEM (basti pensare alle telecomunicazioni,
all'elettronica, all'energia) ha determinato il coagularsi di interessi
economici (lobbies) assai prima che si formasse una opinione universalmente
accettata dalla comunità scientifica e da quella civile.
Il fatto che il nostro
organismo non abbia percezione dei CEM, e non sia quindi possibile il formarsi
di una diretta esperienza circa le conseguenze dell'esposizione, può finire per
collocare la problematica in un'area irrazionale. E d'altra parte risulta
irrazionale la precipitazione con cui studi non significativi vengono indicati
come prove della innocuità dei CEM. La combinazione di preoccupazione da parte della pubblica opinione e incertezza da parte della comunità
scientifica può essere molto pericolosa.
I medici, inoltre, non hanno
eccessiva familiarità con le grandezze fisiche che definiscono le forze
elettromagnetiche, mentre i fisici non sempre riescono ad inquadrare la
complessità dei fenomeni biologici.
L'interazione di un CEM con la materia vivente non rappresenta
necessariamente un effetto biologico,
e quest'ultimo non necessariamente determina un effetto sanitario.
Le domande alle quali si
vuole rispondere sono:
1.
I
campi elettrici e magnetici che si trovano negli ambienti di vita influenzano
la salute?
2.
In
caso affermativo, quali sono i parametri più importanti di cui tenere conto?
3.
Se
c’è un rischio per la salute, chi è a rischio, e di quale entità è questo
rischio?
4.
Esiste
una soglia, al di sotto della quale non c'è alcun rischio?
5.
Quali
passi possono essere fatti per ridurre il rischio?
Nessuna di queste domande ha
una risposta univoca. A nessuna si può fornire risposta, se non sulla base di
competenze pluridisciplinari.
Per ciò che riguarda il
campo elettrico, si possono distinguere effetti acuti, dose-relati, ed effetti
a lunga latenza, per lo più ancora controversi. Tra i primi sono descritti
effetti lievi come erezione dei peli, prurito, scosse elettriche, con calore o
formicolio locale, ed eventi più gravi come contrazioni muscolari, paralisi
respiratoria, fibrillazione ventricolare. Tra i secondi, oltre agli effetti
teratogeni negli animali e ai possibili danni per la fertilità maschile,
particolare rilievo hanno i problemi cutanei negli addetti a VDT. Alcuni studi
epidemiologici sembrano negare l'esistenza di una relazione, mentre in altri
l’applicazione di filtri protettivi sembra in grado di ridurre la frequenza dei
sintomi accusati dai lavoratori.
Anche
nel caso del campo magnetico statico dobbiamo distinguere tra effetti
dose-relati, spiegabili sulla base di fenomeni di risonanza magnetica,
magnetomeccaniche, di induzione magnetica e magnetoidrodinamiche, e altri
effetti biologici che si registrano dopo esposizione a campi magnetici che
inducono correnti <0.1V/m, che è il cosiddetto "rumore elettrico"
normalmente prodotto dalle membrane cellulari (Nyquist noise). Si deve quindi
postulare l'intervento di fenomeni di amplificazione ("nonequilibrium
phenomena") come: oscillazioni di molecole glicoproteiche, effetti sui
canali del Ca++, effetti sui recettori, effetto sull'ATPasi di
membrana, fenomeni di risonanza ciclotronica ionica, effetti sull'energia
vibratoria ionica nei siti di legame, intervento di recettori neuroendocrini
contenenti magnetite, etc. etc. Tra i primi, elenchiamo gli effetti
sull'orientamento in volo degli uccelli e i fenomeni di riorientamento di
bastoncelli della retina, reticolociti, fibroblasti, filamenti di DNA, causati
da CEM di bassa intensità, e l'effetto diretto sui sistemi enzimatici, o
l'incremento della pressione arteriosa indotti da campi di alta intensità
(superiore a 2T).
I campi magnetici variabili possono indurre magnetofosfeni e, per alte intensità, alterare i potenziali evocati visivi, facilitare la saldatura di fratture ossee, causare parestesie e stimolazione di nervi e muscoli fino alla fibrillazione cardiaca. Gli effetti biologici più evidenti compaiono a seguito dell'induzione di correnti superiori a 1-10 mA/m2, di intensità cioè superiore alle correnti corporee naturali. Sono stati tuttavia segnalati altri effetti non termici: alterazione della crescita cellulare, riduzione del consumo cellulare di O2, alterazione del metabolismo di carboidrati, proteine ed acidi nucleici, modificazione dell'espressione genica, della trascrizione cellulare di RNA e delle sintesi proteiche e di DNA, effetti teratogeni, alterazioni morfologiche reversibili di vari tessuti, alterazioni endocrine, alterazione della risposta tessutale a vari ormoni, aumento dell'emissione di ioni Ca++ dal tessuto cerebrale e da parte di timociti e linfociti, riduzione della produzione notturna di melatonina. Questi risultati sono solo parzialmente confermati da studi successivi.
Particolare attenzione hanno
destato gli effetti dei campi ELF, quali quelli prodotti dalle linee ad alta
tensione e dalle comuni applicazioni elettriche. I principali problemi sanitari
ad essi connessi sono: i tumori (specie leucemie, tumori del s.n.c., tumori
endocrini), le lesioni del feto e i disturbi della gravidanza,
l'ipersensibilità elettrica, le malattie neurologiche croniche quali il M. di
Alzheimer ed il M. di Parkinson. L'insieme degli studi condotti in vari paesi,
induce oggi a concludere che sebbene i risultati non giustifichino l’adozione
di valori-limite, una certa cautela può risultare giustificata. Dati i sospetti
ragionevolmente forti di effetti sulla salute, si dovrebbero fare quei passi
che non presentino costi elevati o altri inconvenienti.
Le radiofrequenze (RF)
producono effetti biologici con tre distinti meccanismi: termico
(riscaldamento, con SAR intero corpo> 0.4 W/kg); isotermico, per stress
cronico del sistema di termoregolazione; non termico, con altri, poco noti
meccanismi. Tra gli effetti termici, ai quali il sistema nervoso è
particolarmente sensibile, si annoverano: cataratta, acufeni, ustioni,
elettroshock, alterazioni della circolazione e della barriera emato-encefalica,
lesioni cromosomiche, teratogenesi (es.: alterata chiusura del tubo neurale).
Tra i non termici, che non sono ancora stati compiutamente validati, si
segnalano: alterazioni del flusso di ioni Ca++ nel s.n.c.,
alterazioni reversibili della barriera ematoencefalica, alterazioni dell'EEG e
dell'effetto di farmaci neurotropi, turbe reversibili del comportamento,
teratogenesi e co-cancerogenesi nell'animale da esperimento.
La letteratura scientifica è
caratterizzata da grande eterogeneità delle frequenze esaminate, dei disegni
sperimentali, degli effetti sanitari studiati, dei risultati. Gli studi sono
scarsi e scarsa è la riproducibilità dei risultati. Gli studi sperimentali sono
difficilmente estrapolabili, quelli epidemiologici non forniscono indicazioni
conclusive.
Di particolare interesse
sono le RF modulate in ampiezza a basse frequenze usate nei cellulari. Nei
cellulari di prima generazione l’assorbimento locale di energia nella testa può
superare i limiti di esposizione industriali. Inoltre le RF pulsate potrebbero
avere effetti specifici differenti e più gravi di quelli delle RF non modulate.
Tra questi si annoverano: alterazioni comportamentali negli animali da
esperimento, alterazione dell’attività ritmica delle cellule cardiache, aumento
della frequenza di aberrazioni cromosomiche e micronuclei in linfociti umani, e
in piante poste nei pressi di antenne. In vivo è stata segnalata alterazione
della permeabilità della barriera emato-encefalica, interazione con il sistema
colinergico e gli oppioidi endogeni nell’ippocampo, alterazioni dell'attività
elettrica cerebrale, aumento della frequenza di rotture del DNA e della
frequenza di sarcomi in topi transgenici. Le indagini epidemiologiche riportano
isolate segnalazioni di alterazioni della frequenza cardiaca, eccesso di nati
femmina da donne esposte, aumento delle turbe della memoria, dell’attenzione e
della funzione motoria, aumento del rischio di tumore.
In termini sociali, il
problema clinico di maggiore rilievo è probabilmente la Ipersensibilità
elettrica o Elettrosensibilità, una sindrome caratterizzata da cefalea, fatica,
disturbi oculari, vertigini, disturbi del sonno, dolori toracici. Inoltre:
dermografismo, tumori, alterazioni ematologiche, alterazioni riproduttive e
cardiovascolari, depressione, irritabilità e turbe della memoria.
Nell'insieme, come si vede,
un panorama complesso e contraddittorio, ma che assolutamente non ci autorizza
a minimizzare o a trascurare il problema.